La luz ultravioleta ha surgido como una solución potencial para destruir el coronavirus y otros virus por igual, pero ¿son las luces ultravioleta comunes lo suficientemente fuertes como para ser efectivas? ¿Cuánta dosis necesitamos? Analizamos detenidamente los datos y elaboramos pautas prácticas.
Uso de luz ultravioleta para destruir COVID-19
Investigadores en Japón pusieron SARS-CoV-2 en placas de vidrio y probaron si la luz UV-C brillante inactivaría el virus. Efectivamente, 10 segundos de luz ultravioleta destruyeron el 99,9% del virus COVID.
El efecto fue tan fuerte que puedes verlo con solo mirar las placas de Petri. Incluso un solo segundo de exposición fue suficiente para inactivar el 87% del virus.
Dosis: ¿Exactamente cuánta luz ultravioleta necesitamos para destruir los virus?
En su investigación (aún no revisada por pares), usaron un LED para hacer brillar luz ultravioleta en una placa de Petri de 60 milímetros a una distancia de 20 milímetros. Los científicos concluyeron que un 75mJ/cm2 Se requiere una dosis de luz ultravioleta para matar el virus detrás de COVID-19. Llegaron a este número tomando el tiempo necesario para matar más del 99,9 % del virus (20 segundos) y multiplicándolo por la intensidad del foco (3,75 mW/cm2).
¿Cómo se comparan los desinfectantes de luz ultravioleta domésticos comunes con esa dosis? Verificamos los desinfectantes de luz ultravioleta en la plataforma de comercio electrónico Taobao de China y en Amazon en los EE. UU.
Desafortunadamente, ninguno de los listados mostraba números sobre la intensidad o el vataje de la luz ultravioleta. Para llegar al fondo del asunto, le preguntamos al servicio de atención al cliente. La mayoría de las tiendas informaron que sus luces UV emiten 0,7 vatios de UV-C.
Luz ultravioleta: la distancia importa
La intensidad de la luz ultravioleta varía con el cuadrado de la distancia. Eso significa que a una distancia de 1 metro, las luces domésticas comunes necesitarían brillar sobre una superficie durante 1071 segundos para alcanzar la dosis requerida. ¡Son casi 18 minutos!
Desafortunadamente, ese cálculo significa que usar luces UV comunes para desinfectar grandes áreas no es práctico. En respuesta al brote de COVID-19, un compañía de autobuses en Shanghái comenzó a usar luces ultravioleta para desinfectar los autobuses. Expusieron cada autobús por hasta 5 minutos. Es poco probable que eso sea suficiente para desinfectar todo el autobús.
Uso de luz ultravioleta para desinfectar a corta distancia
Acercar la fuente de luz ultravioleta al elemento contaminado reduce drásticamente el tiempo necesario para desinfectarlo. Al pasar de 1 metro a 10 centímetros, el tiempo de desinfección se reduce de 18 minutos a solo 11 segundos.
Pero 10 centímetros está bastante cerca. Diez centímetros es aproximadamente la altura de un viejo iPhone 5, por lo que estamos hablando de una distancia que la mayoría de la gente podría caber en su mano.
Once segundos suena más razonable, pero puede ser difícil mantener constante la luz ultravioleta en la superficie infectada. Un minuto sería una exposición más conservadora.
Los peligros de la luz UV-C
La luz UV-C es dañina para el cuerpo humano. La exposición cercana a los desinfectantes de luz ultravioleta domésticos comunes puede causar daños en los ojos y la piel. Estar expuesto a una luz ultravioleta típica a 50 cm de distancia durante 11 s supera el Umbral recomendado por la Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales para la luz UV-C.
Conclusión: matar el COVID-19 con desinfectantes domésticos comunes con luz ultravioleta
Una dosis de 75mJ/cm2 de luz UV-C puede matar a más del 99,9% de los coronavirus COVID-19. Las luces UV domésticas más comunes emiten dosis muy pequeñas de UV-C, por lo que pueden requerir hasta 18 minutos para matar los virus. Sin embargo, acercar el elemento a la fuente de luz ultravioleta puede reducir este tiempo.
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